La televisión y el cine han utilizado el recurso del acelerador de partículas en numerosas tramas aunque los profanos en esta materia no sepamos realmente en qué consiste. Fisicos internacionales de primer nivel se han reunido para discutir cómo llevar adelante la construcción de un gran acelerador de partículas que asumiría la investigación cósmica en una nueva era.
La reunión de los más ilustres expertos en fisica se produjo después de la clausura, tras 26 años de funcionamiento, del primer acelerador más importantes del mundo, el Tevatron del Fermilab de EE.UU., dejando el Gran Colisionador de Hadrones del CERN (LHC) en solitario para llevar la batuta.
Pero los científicos con un master en fisica saben desde hace mucho tiempo que para explorar a fondo muchas pequeñas pistas recogidas por el poderoso LHC en la composición del cosmos se necesita otro tipo de máquina.
El nuevo colisionador está dispuesto a ser un "acelerador lineal" o máquina de diseño recto, a diferencia del LHC, que hace girar las partículas en torno a un túnel de forma ovalada de 26 kilómetros para acelerarlas hasta la velocidad de la luz antes de hacer que colisionen entre sí. El objetivo es crear simulaciones en miniatura del 'big bang', la explosión que dio lugar al Universo hace 13.700 millones de años.
Los científicos creen que hacer colisionar electrones y sus homologos de energía negativa, los positrones, proporcionaría resultados de extraordinario parecido a lo que podría captarse con un telescopio de precisión.
El problema es su financiación. Los 20 países que forman parte del Comité Internacional para Futuros Aceleradores, o ICFA, tratan de atraer a otros países al proyecto ya que los costes del nuevo colisionador, que en 2007 se estimaron en unos 4.550 millones de euros, se han disparado desde entonces y una nueva crisis financiera global podría traer más problemas.
Científicos especializados en fisica de la Universidad de Georgia (Estados Unidos) han descubierto un nuevo material que emite un resplandor de infrarrojo cercano de larga duración después de un solo minuto de exposición a la luz del sol.
Uno de los autores de este estudio publicado en la revista 'Nature Materials', Zhengwei Pan, profesor de Física e Ingenieria en la Universidad Franklin de las Artes y las Ciencias y en la Facultad de Ingeniería, ha afirmado que el material tiene potencial para revolucionar el diagnóstico médico, proveer a los militares de una fuente de iluminación secreta y sentar las bases para desarrollar células solares de alta eficiencia.
Según los fisicos, con este material se pueden fabricar nanopartículas que se unan a las células cancerosas para que los médicos puedan visualizar la localización de las metástasis pequeñas que podrían pasar desapercibidas. Para los militares y la policía, el material se puede usar para formar discos de cerámica que sirvan como una fuente de iluminación que sólo aquellos que lleven gafas de visión nocturna puedan ver. Del mismo modo, el material se puede convertir en polvo y ser mezclado con pintura, cuya luminosidad será visible sólo para unos pocos elegidos.
Además de explorar las aplicaciones biomédicas, el equipo de Pan tiene como objetivo utilizar este material para recopilar, almacenar y convertir la energía solar.
Empinada. Así describen los expertos en curso economia la temida cuesta de enero, que este año afectará más que nunca a los bolsillos de los españoles.
Estos profesionales de curso economía recomiendan a los consumidores ser comedidos con los gastos, ya que no hay que olvidar que a la tradicional subida de servicios y productos, entre las que destaca especialmente el "tarifazo" eléctrico, se le suma un aumento de los impuestos para las rentas altas y recortes sociales, como la supresión del cheque bebé. Un 2011 que comienza su curso con subidas que hay que tener en cuenta a la hora de ejecutar decisiones importantes en la economía familiar.
El más polémico de los incrementos tarifarios aplicados por el Ejecutivo ha sido la energía. La electricidad sufrirá una carrera al alza, marcada por un importante incremento del 9,8% para la Tarifa de Último Recurso, la más común entre los hogares. El aumento supone, de media, un aumento de 38 euros más al año. Por su parte, el gas y bombona de butano se encarecerán debido principalmente a la subida del precio del petróleo. En el primer caso se tratará de un aumento del 3,6% -unos 19 euros al año de media- mientras que el precio de la bombona crecerá un 3,13%, hasta los 13,39 euros.
El investigador aragonés especializado en fisica, Carlos Pobes, será el primer español en pasar el invierno antártico en IceCube, un detector de neutrinos que profundiza en las propiedades de esta misteriosa partícula para lo que necesita pasar ocho meses de aislamiento en la base norteamericana Amundsen-Scott, en plena Antártida.
Allí, el físico soportará temperaturas que rondan los -70°C y en completa oscuridad, según ha informado en un comunicado el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN).
Pobes estará trece meses en el Polo Sur para garantizar el correcto funcionamiento del experimento. Esto supone quedar aislado en la base todo ese periodo, ya que por lo bajo de las temperaturas se hace prácticamente imposible salir o llegar. Durante ese tiempo Pobes ha decidido contar su aventura científica y personal a través de un blog y un perfil en Facebook.
El físico aragonés ha tenido que superar un proceso de selección con rigurosas pruebas médicas y psicológicas para probar su resistencia a meses de completa oscuridad y aislamiento y a las duras condiciones de frío extremo, sequedad y altitud (3.000 metros) del Polo Sur geográfico.
Los neutrinos son partículas elementales sin carga eléctrica y cuya masa es tan pequeña que hasta hace poco se pensó que era inexistente pero son fundamentales para entender cómo funciona el Universo en las escalas más pequeñas. Interaccionan muy débilmente con el resto de la materia ordinaria, por lo que son capaces de atravesar la Tierra sin que nos demos cuenta. De hecho acaba de publicarse un experimento realizado por masters en fisica en el que se demuestra que los neutrinos viajan a una velocidad ligeramente superior a la de la luz refutando la teoría de la relatividad de Einstein.
Icecube es un telescopio de neutrinos que utiliza el hielo antártico para detectarlos. Para ello se han perforado 86 agujeros y distribuido más de 5.000 sensores de luz a lo largo de un kilómetro cúbico entre 1.400 y 2.400 metros de profundidad. Sólo en la Antártida se puede encontrar tal grosor de hielo, y sólo con un volumen así y con un tiempo de exposición de años se puede esperar tomar esa primera fotografía del Universo con neutrinos.